Óleos essenciais inibem fungos responsáveis por perdas de até 50% na produção de mamão. Em laranjas esses produtos naturais combateram com eficácia os causadores do mofo verde e da podridão azeda. Compostos de orégano, canela e alecrim demonstraram alta eficácia em testes de laboratório. Misturas dos compostos aumentaram ainda mais o poder antifúngico dos óleos. Alternativas naturais são mais seguras e sustentáveis do que fungicidas sintéticos: são biodegradáveis e muitos são considerados seguros na alimentação. Próximo passo é testar os óleos em condições reais de mercado para viabilizar o uso comercial. No combate a fungos que comprometem parte significativa da produção de laranja e mamão no Brasil, pesquisadores encontraram nos óleos essenciais uma alternativa eficaz, natural e ambientalmente segura aos fungicidas sintéticos. Estudos realizados pela Embrapa Meio Ambiente (SP) e pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) mostraram que extratos de plantas como orégano, canela casca, alecrim pimenta e manjericão-cravo podem inibir, com grande eficiência, fungos responsáveis por perdas pós-colheita no mamão e na laranja. Altamente perecível, o mamão pode perder até 50% da produção devido a doenças fúngicas que se manifestam após a colheita, especialmente durante o transporte e o armazenamento. No caso das laranjas, os prejuízos também são expressivos: as perdas chegam a 40%, segundo os pesquisadores. Frente à limitação dos fungicidas sintéticos — que vêm perdendo eficácia com o uso continuado das mesmas moléculas, além de levantarem preocupações ambientais e de saúde — os óleos essenciais aparecem como solução promissora. Foto: Daniel Terao Excelente para salvar o mamão de fungos De acordo com a doutoranda da Unicamp Adriane da Silva, os testes revelaram que quatro desses óleos — orégano (Origanum vulgare), canela casca (Cinnamomum cassia), alecrim pimenta (Lippia sidoides) e manjericão-cravo (Ocimum gratissimum) — apresentaram forte ação inibitória contra os principais fungos associados à deterioração do mamão, como Phoma caricae-papayae, Alternaria alternata, Lasiodiplodia theobromae, Colletotrichum gloeosporioides e Fusarium solani. Os óleos foram testados em meio de cultura sob condições controladas, e o desempenho foi medido com base na inibição do crescimento micelial dos fungos, explica Silva. O destaque ficou para o óleo de alecrim pimenta, que inibiu completamente o crescimento de todos os patógenos, mesmo em concentrações baixas. O orégano e o manjericão-cravo também mostraram excelente desempenho, embora com menor controle sobre o Fusarium solani. Além da triagem inicial, os pesquisadores buscaram compreender quais compostos químicos estavam por trás da ação antifúngica dos óleos mais promissores. Por meio de análises de cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massas (GC-MS), foram identificados os principais componentes responsáveis pela atividade: carvacrol, timol, ρ-cimeno e eugenol — todos já conhecidos por suas propriedades antimicrobianas. O cinamaldeído, presente na canela casca, também se destacou pelo alto potencial antifúngico. As concentrações inibitórias mínimas (CIM), ou seja, a menor quantidade de óleo necessária para inibir o fungo, variaram de acordo com o fungo e o composto. O óleo de orégano, por exemplo, apresentou CIM de 0,50 μL/mL para a maioria dos patógenos, indicando que mesmo em menor quantidade ele apresentou elevada capacidade de inibição dos fungos. Já o óleo de manjericão-cravo foi o menos eficaz contra o F. solani, exigindo 2,00 μL/mL para controle total. O pesquisador da Embrapa Daniel Terao explica que os testes também incluíram a ação isolada e combinada dos principais compostos dos óleos. A combinação de carvacrol, timol e eugenol em proporções semelhantes às encontradas nos óleos naturais resultou em efeitos sinérgicos, potencializando o efeito antifúngico. Segundo os autores, esses compostos atuam desestabilizando a membrana celular dos fungos, o que leva à perda de viabilidade e impede sua reprodução. “Além de eficazes, os óleos essenciais apresentam vantagens ambientais e sanitárias importantes: são biodegradáveis, de baixa toxicidade e muitos já são considerados seguros para uso alimentar por agências reguladoras. Por isso, tecnologias pós-colheita que utilizam esses compostos — como revestimentos naturais aplicados à casca dos frutos — têm ganhado destaque como alternativas sustentáveis aos fungicidas convencionais”, destaca Terao. Potencial de produção mais sustentável de alimentos O uso de óleos essenciais na conservação de alimentos não é inédito. Diversos estudos anteriores já apotanvam o potencial de óleos como os de canela casca, alecrim pimenta, orégano e cravo-da-índia contra fungos que atacam laranja, abacate, melão, uva e morango. A novidade agora é a demonstração sistemática da eficácia contra fungos específicos do mamão, uma fruta especialmente sensível por ser climatérica — ou seja, continua amadurecendo e respirando após a colheita, o que favorece infecções fúngicas. O crescente interesse por alimentos mais saudáveis e livres de resíduos químicos também impulsiona a busca por soluções naturais no campo e na indústria. Com base nos resultados obtidos, os autores do estudo destacam que a incorporação de óleos essenciais ao manejo pós-colheita do mamão pode reduzir perdas na cadeia produtiva, aumentar a vida útil da fruta e promover práticas agrícolas mais sustentáveis. Para os pesquisadores, o próximo passo envolve o desenvolvimento de formulações comerciais e testes em escala real, incluindo avaliações em frutos armazenados sob condições de mercado. “Os óleos essenciais e seus compostos majoritários têm potencial para compor uma nova geração de conservantes naturais, com impactos positivos para produtores, consumidores e o meio ambiente”, afirmam os autores. Com base nesse avanço, o estudo abre caminho para a aplicação prática dos óleos essenciais no setor de frutas tropicais, contribuindo para uma agricultura mais limpa, eficiente e conectada às demandas por sustentabilidade e segurança alimentar. Fungos provocam perdas de até 40% em laranjas No caso da laranja, outra pesquisa recente revelou que extratos de plantas como orégano, canela casca, alecrim pimenta e manjericão-cravo foram eficazes contra dois fungos responsáveis por prejuízos consideráveis na cadeia produtiva de citros: Penicillium digitatum, causador do mofo verde (foto à direita), e Geotrichum citri-aurantii, agente da podridão azeda. As doenças fúngicas que atacam laranjas após a colheita estão entre as maiores responsáveis por perdas, chegando a comprometer até 40% da produção. Atualmente, o controle desses fungos depende do uso de fungicidas como imazalil e tiabendazol, que têm sido alvo de questionamentos devido ao risco ambiental e à presença de resíduos químicos nos alimentos, além da perda de eficiência no controle dos fungos pelo uso continuado da mesma molécula. Nesse contexto, os óleos essenciais ganham destaque como solução mais segura e ambientalmente sustentável. “Em testes de laboratório, sete óleos essenciais foram analisados quanto à sua capacidade de inibir o crescimento micelial dos patógenos. Os melhores resultados foram obtidos com os óleos essenciais de canela casca (Cinnamomum cassia), orégano (Origanum vulgare), alecrim pimenta (Lippia sidoides) e manjericão- cravo (Ocimum gratissimum). Entre eles, o óleo de canela casca se destacou por inibir totalmente os dois fungos testados com a menor dose aplicada”, enfatiza Adriane da Silva. Além de testarem os óleos em sua forma integral, os pesquisadores também avaliaram misturas elaboradas a partir dos três principais constituintes químicos de cada óleo. Entre os compostos investigados estavam o cinamaldeído (presente na canela casca), carvacrol (orégano), timol (alecrim pimenta) e eugenol (manjericão-cravo). Quando combinados, esses compostos mostraram um efeito sinérgico, ou seja, o resultado conjunto foi superior à ação individual dos componentes. “O cinamaldeído, por exemplo, reduziu pela metade sua concentração mínima inibitória quando combinado com outros constituintes da canela casca. De modo semelhante, o carvacrol e o timol também apresentaram maior eficácia quando utilizados em conjunto. Já os compostos minoritários, como o o-metoxi cinamaldeído e o cariofileno, não inibiram os fungos de forma isolada, mas potencializaram a ação dos compostos principais ao integrarem as misturas”, destaca Terao. A eficácia dos tratamentos foi medida com base na área sob a curva de crescimento micelial e nos diâmetros das colônias ao longo de nove dias de incubação. As análises estatísticas apontaram diferenças significativas entre os tratamentos, confirmando o potencial antifúngico dos óleos essenciais e de suas formulações combinadas. Os óleos essenciais provocam alterações estruturais nas hifas (prolongamentos) dos fungos, como deformações e colapsos, sugerindo danos à parede celular e à membrana plasmática, comprometendo o seu desenvolvimento. É necessária uma padronização dos óleos essenciais Terao explica que outro ponto relevante da pesquisa foi a constatação de variações químicas entre diferentes lotes de um mesmo óleo essencial, mesmo quando produzidos a partir da mesma planta e pelo mesmo fornecedor. Essa variabilidade pode afetar diretamente a eficácia do produto, indicando a necessidade de padronização química para que os óleos possam ser utilizados com segurança e eficácia na agricultura. Os fungos utilizados nos experimentos foram isolados de laranjas infectadas colhidas em pomares comerciais. Após a extração e cultivo em laboratório, os patógenos foram expostos aos tratamentos com óleos essenciais, aplicados em meio de cultura. A resposta dos fungos ao tratamento foi monitorada durante o período de incubação. Para os pesquisadores, os resultados reforçam o potencial dos óleos essenciais como substitutos naturais aos fungicidas sintéticos, contribuindo não só para a redução das perdas pós-colheita, mas também para a adoção de práticas agrícolas mais sustentáveis. “A aplicação desses compostos naturais pode representar um avanço significativo na conservação de frutas, especialmente em um contexto de crescente demanda por alimentos livres de resíduos químicos”, afirmam os autores. O próximo passo, segundo os cientistas, é testar a eficácia das formulações à base de óleos essenciais em condições reais de armazenamento e transporte das frutas, a fim de avaliar sua viabilidade para uso comercial em larga escala. A pesquisa integra uma linha de investigação voltada ao desenvolvimento de tecnologias limpas e eficazes para a conservação de alimentos, alinhando-se às exigências de sustentabilidade ambiental e segurança alimentar. Para saber mais O artigo sobre a pesquisa com o mamão está disponível neste link. Assinam o trabalho: Adriane da Silva (Unicamp), Daniel Terao, Elke Vilela, Sonia Queiroz e Aline Maia (Embrapa Meio Ambiente) e, Juliana Fracarolli (Unicamp). O trabalho da pesquisa com a laranja pode ser acessado aqui e foi assinado por: Adriane da Silva, Daniel Terao, Elke Vilela, Sonia Queiroz, Aline Maia e Juliana Fracarolli.