A castanheira-do-brasil ( Bertholletia excelsa Bonpl.) é uma espécie arbórea que ocorre em diferentes tipos de solo ao longo da bacia Amazônica, estando sujeita a um amplo gradiente de pluviosidade e sazonalidade. Suas sementes são muito valorizadas nos mercados alimentício e cosmético, e apesar da coleta de castanha-do-brasil ser considerada uma atividade importante do ponto de vista social e ecológico, os impactos demográficos da coleta na dinâmica populacional e a caracterização da diversidade genética ao longo de sua área de distribuição natural ainda não foram devidamente estudados.

Neste sentido, o projeto EcogenCast irá desenvolver estudos sobre a tipologia social de uso dos castanhais nativos; caracterização espacial da diversidade genética da espécie, visando estratégias de conservação e da dinâmica populacional e de produção; e irá modelar cenários futuros considerando as mudanças climáticas. Os resultados serão tratados de forma a se ter uma abordagem que integre os diferentes ambientes (variação espacial), as variações temporais (inter e intra-anuais) e as tipologias de coleta ao longo de toda área de ocorrência da espécie na Amazônia brasileira, para gerar modelos preditivos capazes de garantir a sustentabilidade da atividade.

Pretende-se aprofundar e ampliar a pesquisa básica sobre ecologia e genética da castanheira-do-brasil considerando uma visão de paisagem ao longo de toda a Bacia Amazônica, com o objetivo final de definir estratégias que garantam a sustentabilidade ecológica do extrativismo de suas castanhas e a conservação da espécie no longo prazo. Espera-se como principais resultados: (1) gerar modelos preditivos de produção de frutos e castanhas, considerando as diferentes tipologias de coleta da espécie; (2) modelar a ocorrência e dinâmica de populações naturais da espécie, indicando possíveis efeitos do extrativismo; (3) definir áreas prioritárias para conservação genética da castanheira-do-brasil, bem como recomendar áreas de coleta de material genético e (4) modelar os impactos de mudanças climáticas globais sobre a manutenção de castanhais nativos em longo prazo.