O coqueiro é considerado uma das frutíferas que mais consomem água em sua irrigação. Por outro lado, nos últimos anos tem ocorrido uma redução da disponibilidade hídrica para a irrigação em várias regiões onde o cultivo do coqueiro é uma atividade econômica importante. Essa tendência é corroborada por previsões de mudanças climáticas para a região Nordeste do Brasil, cujos cenários apontam para aumentos de temperatura e da evapotranspiração potencial e redução das precipitações e da oferta de água para a irrigação. Tal situação faz com que a racionalização do uso da água na irrigação do coqueiro seja apontada como uma das demandas de pesquisa mais urgentes por produtores e técnicos envolvidos com a cultura.

A irrigação plena, em que a evapotranspiração da cultura é totalmente reposta por meio da irrigação, é geralmente usada em áreas sem limitações de recursos hídricos, visando atingir o rendimento máximo da cultura. Entretanto, em muitas culturas, a irrigação pode ser reduzida com pouco ou nenhum efeito sobre a produtividade. A irrigação com déficit, definida como a aplicação de água abaixo da necessidade de água da cultura (evapotranspiração), é uma ferramenta importante que tem sido usada para reduzir o uso de água na irrigação de diversas culturas anuais e perenes.